退化性膝關節炎是什麼？症狀、分期與不開刀的改善方式
退化性膝關節炎不只是軟骨磨損，而是整個關節的問題。這篇整理典型症狀、NICE 臨床診斷條件、X 光分級與影像不一定等於疼痛，以及運動、減重、外用止痛藥與輔具等不開刀的核心處置，和何時考慮注射或手術。
「X 光看起來膝蓋退化了，軟骨磨掉了。」聽到這句話，很多人第一個念頭是：是不是不能再走路、爬山，最後只能換關節？其實退化性膝關節炎非常常見，也不是一路壞到底的單行道。多數人靠運動、體重管理與正確的止痛策略，就能讓膝蓋維持在可以好好生活的狀態。這篇從它是什麼講起，一路整理到什麼時候才需要考慮注射或手術。
文章目錄
快速摘要
- 退化性關節炎影響的是整個關節與周邊組織，不只是軟骨變薄，膝蓋是最常受影響的關節。
- 45 歲以上、活動時痛、早上沒有僵硬或僵硬不超過 30 分鐘，NICE 指引認為可以臨床診斷，不必例行照 X 光。
- X 光分級看的是結構變化，和痛不痛、能不能走不一定相符，不要只看報告決定人生。
- 核心處置是運動、體重過重者減重，以及衛教；藥物是輔助，膝蓋首選之一是外用 NSAID。
- 不開刀的方法都試過、症狀仍明顯影響生活，才進一步討論注射或人工膝關節。
退化性膝關節炎是什麼？不只是「軟骨磨損」
世界衛生組織（WHO）說明，退化性關節炎會造成疼痛、腫脹與僵硬，並且影響的是整個關節，包括周圍的組織。除了覆蓋骨頭末端的軟骨變薄，軟骨下的骨頭、關節滑膜、韌帶與周圍肌肉也都會參與，所以同樣是「退化」，每個人的痛法和影響程度差很多。
有多常見
WHO 估計，2019 年全球約有 5.28 億人有退化性關節炎，其中膝蓋是最常受影響的關節，約 3.65 億人；約 73% 的患者超過 55 歲，約 60% 是女性。
哪些人風險比較高
WHO 與英國國民保健署（NHS）列出的風險因素包括：年齡增加、女性、肥胖、過去的關節受傷、原本就有其他關節疾病（例如類風濕性關節炎）、家族史，WHO 另外也列出糖尿病。其中年齡、性別和家族史改變不了，體重和肌力則是自己能著力的地方。
典型症狀：活動痛、短暫晨僵與腫脹
NHS 指出，退化性關節炎的主要症狀是關節疼痛、僵硬與活動困難，也可能出現腫脹、壓痛，以及活動時關節有摩擦感。症狀輕重差異很大，有人只是偶爾不舒服，有人則持續影響日常。
| 症狀 | 比較典型的樣子 |
|---|---|
| 疼痛 | 走路、爬樓梯、久站等活動時加重，休息後緩解；症狀可能時好時壞 |
| 晨僵 | 起床或久坐後膝蓋卡卡，通常活動一下就鬆開，時間不長 |
| 腫脹 | 部分人會出現關節積水、膝蓋看起來比另一側大 |
| 聲音與摩擦感 | 彎曲伸直時有摩擦感或聲響 |
如果早上僵硬超過半小時、很多關節同時腫痛，或膝蓋紅熱明顯，就不太像典型退化，要和醫師討論是否為類風濕性關節炎、痛風等其他疾病。膝蓋腫起來的各種原因，可以參考膝蓋積水怎麼辦？。
怎麼診斷？不一定需要照 X 光
英國國家健康與照顧卓越研究院（NICE）2022 年的退化性關節炎指引（NG226）建議，符合下面條件的人，可以不靠影像直接臨床診斷：
- 45 歲以上
- 有和活動相關的關節疼痛
- 早上沒有關節僵硬，或僵硬不超過 30 分鐘
NICE 也建議，除非症狀不典型、或懷疑有其他診斷，否則不需要例行用影像來診斷，處置應該依照症狀與身體功能來決定。這不代表 X 光沒有用，而是當醫師需要排除骨折、腫瘤、發炎性關節炎，或評估手術時，影像才更有意義。
X 光分級：Kellgren-Lawrence 是什麼？
臨床與研究最常用的 X 光分級是 Kellgren-Lawrence 分級，從 0 到 4 級，主要看骨刺與關節間隙變窄的程度。
| 分級 | X 光大致表現 |
|---|---|
| 0 級 | 沒有退化的影像變化 |
| 1 級 | 可疑的關節間隙變窄，可能有小骨刺 |
| 2 級 | 有明確骨刺，關節間隙可能變窄 |
| 3 級 | 多處骨刺、關節間隙明確變窄，骨頭邊緣可能變形 |
| 4 級 | 大型骨刺、關節間隙明顯變窄、骨頭硬化與變形 |
影像和疼痛，常常對不起來
一篇整理多項族群研究的系統性文獻回顧（Bedson 與 Croft，2008）發現，膝蓋痛的人當中，X 光有退化的比例在各研究間落在 15%–76%；而 X 光有退化的人當中，會膝蓋痛的比例也只有 15%–81%。作者的結論是，膝蓋 X 光結果不應單獨用來評估個別病人。所以報告寫 3 級，不代表你一定比 2 級的人更痛、更不能動；反過來，影像輕微也不代表疼痛是想像出來的。
不開刀的核心處置：運動、減重與衛教
NICE 明確寫出，退化性關節炎的核心治療是治療性運動，以及有需要時的體重管理，再加上衛教與支持。
運動：第一線，但要練得對
NICE 建議所有退化性關節炎患者都應接受依個人需求設計的運動，例如局部肌力訓練與有氧體能，並可考慮在專業人員指導下進行。NICE 也提醒，剛開始運動時關節疼痛可能會暫時增加，但規律且持續的運動長期而言對關節有益。怎麼判斷今天能不能動、痛到幾分要減量，膝蓋卡卡還能運動嗎？的運動紅綠燈已經整理好；想從大腿肌力開始，可以看股四頭肌怎麼練？。
減重：5% 就有感，10% 更好
對體重過重或肥胖的人，NICE 建議告知減重能改善生活品質與身體功能、減少疼痛，並說明任何程度的減重都可能有幫助，但減掉 10% 體重可能比 5% 更好。一篇納入 4 項隨機對照試驗、454 位患者的統合分析（Christensen 等，2007）也發現，體重減少超過約 5% 時，身體功能障礙有明顯改善；疼痛也有改善，但幅度較難預測。以 80 公斤的人來說，5% 大約是 4 公斤，是比較實際的第一個目標。
衛教：知道它是什麼，比較不會怕動
NICE 建議提供關於疾病發展、症狀時好時壞與常見迷思的資訊。理解「痛不等於正在壞掉」，是很多人願意開始運動的關鍵。
止痛藥、輔具與鞋子：輔助角色
藥物的大原則
NICE 建議，藥物要搭配非藥物治療、用來支持運動，並以最低有效劑量、最短時間使用。以下只說明原則，實際用藥請與醫師或藥師討論。
- 膝蓋退化的人，NICE 建議提供外用 NSAID（非類固醇消炎止痛藥凝膠、貼布等）
- 外用無效或不適合時，才考慮口服 NSAID，並評估腸胃、心血管與腎臟風險，同時搭配胃部保護藥物
- 普拿疼（乙醯胺酚）與弱效鴉片類藥物不建議例行使用，NICE 指出乙醯胺酚沒有強力證據顯示有益
- 強效鴉片類藥物與葡萄糖胺都不建議用於處理退化性關節炎；葡萄糖胺的研究細節見葡萄糖胺、軟骨素對膝蓋有用嗎？
輔具、護膝與鞋墊
NICE 建議下肢退化的人可以考慮使用拐杖等助行器。至於鞋墊、護膝、貼紮與支架，則不建議例行使用，除非膝蓋有不穩定或受力異常、單靠運動效果不佳，而且加上輔具預期能改善活動。挑選與使用時機可參考護膝怎麼選？。
哪些方法證據不足
NICE 不建議針灸或乾針，也不建議經皮神經電刺激（TENS）、超音波、干擾波、雷射等電療作為退化性關節炎的治療，理由是證據不足；徒手治療則不建議單獨使用，應搭配運動。
什麼時候考慮注射或手術？
NICE 對注射與手術的建議很具體：
- 類固醇關節內注射：其他藥物無效或不適合，或需要幫助進行運動時可以考慮，但只能帶來約 2–10 週的短期緩解
- 玻尿酸關節內注射：NICE 不建議用於治療退化性關節炎
- 關節鏡沖洗或清創：NICE 不建議用於退化性關節炎
- 人工關節置換：當疼痛、僵硬、功能下降或變形明顯影響生活品質，而且運動、減重、止痛等非手術方式無效或不適合時，可考慮轉介評估
NICE 也建議用臨床評估決定是否轉介，而不是只看數字化的嚴重度分數，且不應單因年齡、性別、吸菸、共病或體重就排除轉介。PRP 等其他注射選項與各科分工，整理在膝蓋痛看哪一科？注射、PRP 與人工膝關節怎麼選。
這些情況，建議儘快就醫
退化性關節炎的疼痛通常是慢慢來、時好時壞。如果出現下面這些「不像平常」的變化，建議儘快就醫。
- 膝蓋紅、熱、腫，合併發燒或全身不適，可能是關節感染
- 突然劇烈疼痛、嚴重腫脹，或膝蓋完全無法承重、無法活動
- 膝蓋卡住伸不直、反覆軟腳，或跌倒受傷後疼痛明顯加劇
- 單側小腿腫脹、發熱疼痛，需要排除深層靜脈血栓；合併呼吸困難或胸痛請立即撥打 119
- 早上僵硬明顯超過 30 分鐘、多個關節同時腫痛，這些不典型表現需要醫師評估其他診斷
非緊急的膝蓋痛，NHS 建議幾週內沒有改善就應就醫。可以先掛骨科或復健科，由醫師評估是否需要影像檢查或轉介物理治療。
常見問題 FAQ
Q1：退化性膝關節炎一定要照 X 光才能確診嗎？
不一定。NICE 指引建議，45 歲以上、有活動相關的膝蓋疼痛，且早上沒有僵硬或僵硬不超過 30 分鐘的人，可以臨床診斷，不需要例行照 X 光。若症狀不典型或懷疑其他疾病，醫師才會安排影像檢查。
Q2：X 光報告寫退化很嚴重，是不是一定要開刀？
不一定。研究顯示 X 光退化程度和疼痛、功能不一定相符，NICE 也建議依症狀與身體功能決定處置。運動、減重與止痛等非手術方式無效或不適合，而且症狀明顯影響生活品質時，才會考慮轉介評估人工關節。
Q3：膝蓋退化減重要減多少才有幫助？
NICE 指出，體重過重者任何程度的減重都可能有幫助，但減掉 10% 體重可能比 5% 更好。統合分析也發現體重減少超過約 5% 時，身體功能有明顯改善。建議先設定可達成的目標，並搭配運動。
Q4：膝蓋退化吃止痛藥或打玻尿酸有用嗎？
藥物是輔助角色，NICE 建議膝蓋退化首選之一是外用 NSAID，口服 NSAID 需評估風險，乙醯胺酚沒有強力證據顯示有益。NICE 不建議玻尿酸關節內注射；類固醇注射可考慮，但只有約 2 到 10 週的短期緩解。用藥請與醫師或藥師討論。
參考資料
- 英國國家健康與照顧卓越研究院（NICE）。〈Osteoarthritis in over 16s: diagnosis and management（NG226）〉（NICE 指引，2022）。
- 世界衛生組織（WHO）。〈Osteoarthritis〉（WHO Fact sheet，2023）。
- 英國國民保健署（NHS）。〈Osteoarthritis〉（NHS 衛教頁，2023 審閱）。
- Bedson J, Croft PR。〈The discordance between clinical and radiographic knee osteoarthritis: a systematic search and summary of the literature〉（BMC Musculoskeletal Disorders，2008）。
- Kohn MD, Sassoon AA, Fernando ND。〈Classifications in Brief: Kellgren-Lawrence Classification of Osteoarthritis〉（Clinical Orthopaedics and Related Research，2016）。
- Christensen R, et al.。〈Effect of weight reduction in obese patients diagnosed with knee osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis〉（Annals of the Rheumatic Diseases，2007）。
- 英國國民保健署（NHS）。〈Knee pain〉（NHS 衛教頁，2023 審閱）。
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